カイコの先生に会ってきた

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日本でもっとも研究がすすんでいる昆虫といえばカイコ。それはそのはず、その昔はめちゃくちゃ儲かる業界で、国を挙げて研究してきたから。

今日はそんな過去の遺産を紹介する博物館に行ってきた。なんとカイコの品種改良に詳しい人の解説付きだ〜！

聞いた話を自分はすぐ忘れてしまうので、クワガタブリードにも参考になりそうな話はここでまとめておこう。

カイコも様々な品種(血統)がある。
カイコは選別や掛け合わせを繰り返すことで、丈夫に育ち、より大きな繭を作るように品種改良(血統づくり)されてきた。
やがて、遠い血を掛け合わせると良い子供が産まれやすいことに気づく（明治時代）
逆に、兄弟同士のインブリードでは明らかに弱く、悪くなっていく。（クワガタと一緒だね）
そこで、政府は国内繭の品質低下を防ぐため、一般農家(飼育者)が勝手にカイコの採卵(ブリード)をしてはいけないという法律をつくる。知識がある人だけが戦略的にブリードして良いのだ。
研究者は様々な組み合わせを試した結果、掛け合わせると相性の良い血統をいくつか発見する。
その結果、世に出回るカイコはほぼ全てが1代交雑種(クワカブ業界的に言うとCBF1)となる。
その後、より高度な掛け合わせパターンも一般的になり、2代交雑種が使われるようになる。(例:安定した大型血統であるABCD血統を作りたい場合、両親はAB血統×CD血統である。この両親を作るためには、それぞれA血統×B血統とC血統×D血統のブリードが必要。)
ここで疑問が生まれる。ブリードの元となるA血統〜D血統は、どうやってその血統を保っているのか。だって、ずっとインブリードしていたら血が濃くなって悪くなる一方でしょ。
答えはこうだ。A血統と言っても何十匹も飼育していて、血が濃くなりすぎないようにバランスをみて掛け合わせていく。
もちろんA血統の中でも良い繭からイマイチな繭まで、個体差がある。
しかし、親種を選別する際、良い繭を作る子ばかり選ぶと、必ず血統が弱くなっていく。だから良い個体とそこそこの個体を組み合わせてブリードし、血を保っている。